Морские слоны: экскурсия к гигантским хищникам калифорнийского побережья

Западное побережье США манит автомобилистов всего мира живописными дорогами вдоль Тихого океана. Во время поездок  по живописному шоссе номер 1 протяженностью около тысячи километров путешественников ожидают вдохновляющие виды, морская кухня, а также возможность увидеть своими глазами северных морских слонов. Travellizy расскажет, где увидеть этих красивых животных. 

Как выглядят морские слоны и где их можно увидеть в природе 

Это самый крупный млекопитающий хищник, за которым можно понаблюдать на берегу западного побережья Штатов, не погружаясь в океанские воды и не посещая океанариум. И даже в океанариуме морской слон - очень редкий гость. Из-за крайне сложного образа жизни и способа размножения содержать его в неволе практически невозможно. 

Морской слон - настоящий гигант, как можно догадаться по названию. Самцы могут достичь длины 4-5 метров и веса до 2,5 тонн. Самки тоже не малышки, хоть и сильно уступают самцам в размерах: длина туловища 2,5-3,6 м а вес 400-900 кг. У самцов нос вырастает до 30 см длиной, что и придает ему сходство с сухопутным слоном. Чтобы легче представить себе силу этих животных, просто вспомните, что их вес и длина примерно равны обычному внедорожному автомобилю.

В Тихом океане есть хищник, который превосходит морского слона по размерам, это косатка. Десять метров длины, вес пять тонн, безжалостный охотник  - такого врага никому не пожелаешь. Но в отличие от морского слона, косатка не покидает океан, тогда как морские слоны проводят на суше до 20% жизни.

На суше морские слоны выглядят несуразными и малоподвижными, но в воде, несмотря на огромный вес и размеры, ведут себя как настоящие машины для убийства. Они охотятся в глубинных водах, ловко вылавливая кальмаров, иногда рыбу и ракообразных. Погружения за пищей длятся до двух часов, а глубина, на которой морские слоны обеспечивают себя пропитанием, достигает полутора километров. Удивительно, что такой напряженных ритм жизни и питания чередуется с перерывами, когда морские слоны не едят три-четыре месяца. Именно в это время, когда они приплывают на пляжи Западного побережья США, тысячи любителей природы стремятся понаблюдать за морскими слонами.

В Калифорнии есть два популярных места, где вы можете сделать это. Они различаются по формату, но в обоих случаях вы сможете удовлетворить свой интерес к биологии. 

Ано Нуэво: зимние экскурсии

Лучший вариант наблюдения за морскими слонами - это экскурсия в заповедник Ано Нуэво (Año Nuevo). Самостоятельных прогулок там нет, необходимо записаться на экскурсию с гидом. Туры проводят только в зимний сезон с декабря по март, потому что в другое время пляжи будут пустыми: морские слоны в это время нагуливают жирок в толще воды океана за тысячи километров от Калифорнии. Основательно подкрепившись, они приплывут, чтобы удобно разместиться на тихоокеанском побережье.

Туры проводятся ежедневно и длятся примерно два часа. Если вы думаете, что можно просто приехать и купить билет, то увы, так не всегда получится. Ано Нуэво - популярная местная достопримечательность. Многие семьи с детьми любят приезжать сюда на выходных, а группы небольшие. Поэтому если вы хотите обеспечить себе входной билет на удобное для вас время, необходимо заблаговременно зарезервировать место на сайте парка. 

В будние дни билеты есть почти всегда. Бронирование на следующий сезон начинается в октябре, но учтите, что к концу марта слоны покинут берега Калифорнии, и вместо тысяч животных вы увидите пару десятков.

Маршрут экскурсии выбирает гид-волонтер. Так как иногда морские слоны перегораживают проходы, гиды постоянно информируют друг друга по рации о изменениях в обстановке.

Морские слоны не считаются опасными для человека, но люди опасны для них. Из-за неконтролируемого вылова китобойцами это колоссы океана были практически полностью уничтожены в конце XIX века и даже признаны вымершими. Только то, что большую часть жизни они проводят в толще воды, спасло вид от вымирания: небольшое стадо в 100 голов нашло пристанище на отдаленном от цивилизации острове у Калифорнии. Именно это стадо и является родоначальниками всех ныне живущих потомков, которых насчитывают более 200 000. Но ученые продолжают заботиться о безопасности этих милых хищников: есть большой шанс, что из-за генетических ограничений они не переживут изменений условий обитания или эпидемий.

Во время тура нельзя доставать еду и пить любые напитки, кроме воды. В любом месте, где проходит группа, могут пройти и животные, а значит, от посетителей зависит экологическая чистота заповедника. Во время прогулки открываются красивые виды:

Поведение морских слонов на пляже полностью зависит от их биоритма. В ноябре-декабре появляются самцы, которые закрепляют за собой участки пляжей. Происходящее напоминает зону военных действий в вольере. Воинственные крики, схватки, кровь и ранения - именно так выглядит битва за выживание.

Только самые сильные и смелые самцы смогут сформировать свой гарем, количество самок в котором может доходить до ста. Но обычно группы гораздо меньше.

Когда приплывут беременные самки, пляж уже будет поделен. Осмотревшись, они рожают очаровательных детенышей, и будут их кормить четыре недели. Матери в это время они не охотятся, а значит не едят и не пьют. 

Тяжело ли стать альфа-самцом? Для ответа на этот вопрос задумайтесь: только один процент морских слонов сможет возглавить гарем и завести потомство. Многие малыши будут раздавлены соплеменниками, или же их смоет прибоем. Кто-то станет добычей хищников, а кто-то не сможет сам научиться охотиться и погибнет от истощения. Но и во взрослом возрасте морским слонам не очень весело: большая часть не сможет победить альфу, и просто будет годами плавать в одиночестве. 

Слабые самцы неделями уныло околачиваются недалеко от пляжей, где обитают их более удачливые соплеменники. Одинокие, неактивные, они время от времени предпринимают вялые попытки приблизиться к чужому гарему.

Но чуткие мамочки-слонихи тут же начинают голосить, привлекая внимание альфа-самца. Тот, защищая свой гарем, часто даже не применяет физической силы: угрожающего рыка и позы достаточно, чтобы неудачник отполз на почтительное расстояние.

Зимой у океана очень ветрено, а в пасмурные дни и холодно, бывают дожди. Экскурсия проводится при любой погоде, так что с собой обязательно надо взять теплую одежду, лучше - водонепроницаемую куртку или ветровку. В дождливый день вам не позволят открывать зонтик, чтобы не тревожить животных.

Пьедрас Бланкас: крупное гнездовье

Если вы не уверены, что готовы провести 2-2,5 часа, ознакамливаясь вплотную с нюансами жизни морских слонов, но вам хочется сделать необычные кадры и увидеть их вживую, то к вашим услугам наблюдательный пункт Пьедрас Бланкас (Piedras Blancas Rookery).

Он расположен около небольшого городка Сан-Симеон на полпути из Сан-Франциско в Лос-Анджелес. Это удобно расположенная площадка для наблюдения за гигантским гнездовьем морских слонов. Многие туристы, которые направляются в замок Херста, заезжают сюда, чтобы поглядеть на морских слонов, как говорится, без SMS и регистрации. Въезд на площадку бесплатный, как и паркинг. А посмотреть есть на что: на шестикилометровом участке побережья живут до 18 000 особей. Они приплывают сюда в течении года, но пики приходятся на январь, апрель и октябрь. 

Считается, что это самое удобное место в мире для наблюдения за морскими слонами: рядом с шоссе, красивая трасса, бесплатная стоянка, нет платы за въезд, не надо резервировать места.

Популярный мем: Ждун

Любопытный факт: несколько лет назад скульптура “Слонообразный человек” авторства художницы из Нидерландов Маргарет Ван Брефор стала супер-популярным мемом в рунете. Милый толстяк, которого в русскоязычном интернете называют “Ждун”, смиренно ожидающий около кабинета врача, полюбился многим людям. Его прообразом, как можно убедиться, стал морской слон.

Если вы любите животных и любознательны, вы получите большое удовольствие от наблюдения за колониями морских слонов в Калифорнии. Эти пухлые гиганты и их милые детеныши с большими глазами навсегда покорят ваше сердце!

***

Читайте нас в Telegram.

Поделиться

Читайте нас в Telegram

t.me/travellizy_ua